Войлок ( в английском -felt,в немецком — filz, во французском — feutre,в голландском — vilt) — это сорт непряденого текстиля, получаемого в результате взаймодействия натуральной шерсти, горячей воды и мыла, при помощи рук человека или специальных машин.
Войлок, особого рода ткань, образованная спутавшимся, тесно сплетшимся животным волосом или шерстью. Непосредственно процесс сваливания (сцепление волосков шерсти между собой) происходит в тот момент, когда из шерсти выходит мыльный раствор.
Войлок изготовляется из шерсти. Наиболее мягкие войлочные изделия — шляпы — получаются из шерсти пушных зверей: бобра, выхухоли, белки. В России войлок готовится, главным образом, из овечьей шерсти. Шкурки (обрезки от скорняков) чистят, расчесывают, иногда их смазывают особой жидкостью, которая делает их прямой волос более способным к уваливанию, и сбривают.
Шерсть, идущая на войлок, моется, сортируется и расчесывается. Затем ее расстилают ровным слоем на холсте, смачивают горячей водой и сначала обжимают рукой, а потом свертывают в трубку вместе с холстом и катают по полу. Когда шерсть достаточно уплотнилась, валяние производят без холста, смачивая время-от-времени водой.
Искусство мастера состоит в равномерном распределении материала и в равномерном уваливании войлока.
Войлочные изделия или шьются из кусков войлока, или готовятся прямо валянием, например, войлочкая обувь, валенки.
При машинной обработке валяние происходит таким образом, что шерсть раскладывается слоем на полотне и пропускается через ряд вальков, причем время-от-времени ее подвергают действию пара.
Войлочные изделия очень разнообразны: бурки, полсти, кошмы, шляпы, ковры, бусы, серьги.
Войлок сейчас крайне популярен в Европе. Из войлока делают различную одежду: пиджаки, топики, шарфы, шапки, шали. Очень популярны сумки, заколки, украшения (с этого, как правило, начинается знакомство с войлоком), а такжe тапочки. Весьма распространено изготовление декоративных предметов для дома, таких как цветы или украшения для ваз.
Отдельным направлением является изготовление войлока по материалу, прежде всего по натуральному шелку (nunofelt — английский, nunovilt — голландский, nunofilz — немецкий). Эта техника работы с двумя натуральными материалами, которые легко соединяются друг с другом, но при этом ведут себя по-разному. Это позволяет получать совершенно необычные и удивительно красивые вещи.